Kardiyologlar ve kalp cerrahları kalp hastalıklarının tedavisini yapan iki farklı doktor grubudur. Kalp cerrahları, kalp hastalıklarını ameliyatla çözerler. Kardiyologlar ise ameliyat yapmazlar; ameliyatsız yöntemleri uygularlar. Kardiyologlar ilgi alanlarına göre dört alt branşa ayrılır:
- Görüntüleme uzmanları: Başta ekokardiyografi (kalp ultrasonu) olmak üzere görüntüleme cihazları ile tanı koymada uzmanlaşmış kardiyologlardır.
- Aritmi doktorları (Elektrofizyologlar): Kalbin ritmi ile ilgili bozuklukların tanı ve tedavisi ile ilgilenen kardiyologlardır. Ana işleri; tanısal amaçlı kalbin içinden EKG çekilmesi (elektrofizyolojik çalışma-EPS), ablasyon (soğuk ya da sıcak yakma ile ritim bozukluğu odağını yok etme) ve kalp pili ile şoklama cihazlarının takılmasıdır.
- Girişimsel kardiyologlar: Kalp cerrahlarının ameliyat ile yaptığı müdahaleleri ameliyatsız tekniklerle (kapalı yöntemlerle) yapan kardiyologlardır.
- Klinisyenler: Sadece hasta takibi, tanı ve tedavi planlaması ile ilgilenen kardiyologlardır.
Girişimsel kardiyogların yaptığı işlemlerde, kalp ameliyatlarının aksine kalp durdurulmaz; işlemler kalp çalışmaya devam ederken yapılır. Göğüste veya kalpte bir kesi de yapılmaz. El bileği (kol) ya da kasıkta (bacak) küçük bir giriş deliği içerisinden esnek, ince ve uzun borulara (kateter) yerleştirilmiş olan cihazlar (örneğin; stent ve kalp kapağı) damar yoluyla kalbe uzaktan gönderilir. Yapılan iş bu nedenle “ameliyat” olarak değil, “girişim” olarak adlandırılır. Dolayısıyla, bunları yapan kardiyoloğa da “girişimsel kardiyolog” denir.
- Kalp damarı tıkanıklıkları bypass ameliyatına alternatif olarak kompleks stentleme teknikleriyle ameliyatsız açılabilir.
- Kalp kapakları ameliyatsız değiştirilebilir.
- Kalp kapağı darlıkları balon ile genişletilebilir.
- Kalp kapağı kaçakları mandal ile düzeltilebilir.
- Kalp delikleri şemsiye benzeri bir cihaz ile kapatılabilir.
- Kalpte pıhtı oluşan cep, tıpa ile kapatılabilir.
- Kalp duvarındaki kalınlaşma, dokuya alkol verilerek inceltilebilir.
- Bunların dışında çok sayıda farklı işlemler yapılabilir.